如今，隨著金屬3D打印技術(shù)在汽車、航空航天和醫(yī)療等領(lǐng)域應(yīng)用越來(lái)越廣泛，金屬3D打印技術(shù)儼然已是在3D打印界的一大熱門。事實(shí)上，金屬3D打印僅僅只是一個(gè)統(tǒng)一的稱呼，下分還有很多不同的技術(shù)，當(dāng)然了其中大部分都是依靠計(jì)算機(jī)來(lái)控制電子束或激光來(lái)燒結(jié)和融化金屬粉末。到目前為止，雖然研究員對(duì)于金屬3D打印零件的機(jī)械性已經(jīng)做了大量的研究，但是對(duì)其電氣性能投入的力量反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足了。

在《Applied Physics Letters》雜志封面上出現(xiàn)了一篇論文，在這篇論文中，來(lái)自墨爾本大學(xué)（University of Melbourne）和澳大利亞西部大學(xué)（University of Western Australia）的研究團(tuán)隊(duì)使用一種鋁硅合金（Al-12Si）3D打印了一個(gè)微波諧振腔?？茖W(xué)家們說(shuō)，在將這個(gè)部件冷卻到鋁的臨界溫度（1.2 Kelvin）以下時(shí)，它就表現(xiàn)出了超導(dǎo)性。

△科學(xué)家們3D打印的諧振腔樣品

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“電導(dǎo)率是衡量電流通過(guò)一種材料的容易程度的，而超導(dǎo)性指的是某些材料所具備的在低溫下失去電阻的特性。”澳大利亞西部大學(xué)工程量子系統(tǒng)研究中心主任教授 Michael Tobar解釋說(shuō)。

超導(dǎo)腔在物理學(xué)的許多領(lǐng)域都有應(yīng)用——從量子物理學(xué)到粒子加速器等。但是如今超導(dǎo)諧振腔的設(shè)計(jì)正在變得越來(lái)越復(fù)雜，往往涉及到非標(biāo)準(zhǔn)幾何形狀和諧振器陣列，這就使得傳統(tǒng)的加工工藝面臨著極大的挑戰(zhàn)。

所以，在澳大利亞西部大學(xué)有兩個(gè)科研團(tuán)隊(duì)——一個(gè)由材料與3D打印專家Tim Sercombe教授領(lǐng)導(dǎo)，另一個(gè)則由工程量子系統(tǒng)和超導(dǎo)腔設(shè)計(jì)專家Tobar帶領(lǐng)——結(jié)合他們各自的專業(yè)知識(shí)發(fā)起了一項(xiàng)試點(diǎn)研究，來(lái)探索3D打印部件的超導(dǎo)態(tài)性質(zhì)。

“超導(dǎo)物理很好理解，幾十年前人們就知道鋁具有超導(dǎo)性?！盩obar說(shuō)：“但是3D打印工藝使用的鋁十分不純，而且它經(jīng)歷了幾個(gè)過(guò)程——霧化、激光熔化、爐內(nèi)退火等。所以我們想對(duì)一系列已知的超導(dǎo)金屬進(jìn)行一下研究，看看這些金屬在3D打印后能否保留其電性能?！?/span>

比如一種被稱為“選擇性激光熔融（SLM）”的金屬3D打印技術(shù)往往會(huì)制造出具有非常小顆粒的成品材料，而許多金屬，其表現(xiàn)出超導(dǎo)性的臨界溫度往往跟其顆粒尺寸相關(guān)性非常大。

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“比如鑭、鉬、鈮這些材料都有不同的反應(yīng)?！盩obar說(shuō)：“我們所觀察到的顆粒尺寸既可能降低臨界溫度，也可能升高臨界溫度。具有高臨界溫度的超導(dǎo)體尤其有趣，所以該3D打印工藝在減少顆粒尺寸方面可能會(huì)有一些優(yōu)勢(shì)。另外，SLM工藝還能夠幫我們快速測(cè)量具有不同元素比例的新型合金?！?/span>

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除了測(cè)量超導(dǎo)性之外，研究團(tuán)隊(duì)還想看看他們是否能夠用這種技術(shù)制造出可能有用的東西，所以他們決定3D打印微波諧振腔。

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“使用一種叫做“矢量網(wǎng)絡(luò)分析儀”的裝置，我們激活了腔內(nèi)微波頻率共振的電磁模式，并測(cè)量其質(zhì)量因子（又名Q）。這是一個(gè)測(cè)量將微波注入諧振腔后它能夠存在多長(zhǎng)時(shí)間的指標(biāo)。它直接與諧振腔壁的表面電阻有關(guān)?！彼忉屨f(shuō)。

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通過(guò)對(duì)Q因子的測(cè)量，研究者們能夠間接地確定電阻。而結(jié)果顯示材料在1.2Kelvin的條件下具有超導(dǎo)性。

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這一結(jié)果"令人吃驚，因?yàn)樵摵辖甬?dāng)中存在大量非超導(dǎo)性的硅”。Tobar指出：“它可能會(huì)為打印全新腔結(jié)構(gòu)帶來(lái)新的可能性。

而且，研究團(tuán)隊(duì)的這一成果有很大的現(xiàn)實(shí)應(yīng)用價(jià)值——人們現(xiàn)在可以根據(jù)這一結(jié)果打造各種部件。

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“因?yàn)槌瑢?dǎo)體驅(qū)逐磁場(chǎng)，我們可以為實(shí)驗(yàn)打印磁屏蔽?！盩obar說(shuō)：“此外，任何需要Q因子的值在100萬(wàn)左右的腔實(shí)驗(yàn)均可從該技術(shù)中受益。”

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而對(duì)于那些需要清晰得多的線寬和高Q因子值得技術(shù)，據(jù)Tobar稱，高純度的鈮粉可能是理想的起始材料。

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“由于對(duì)于3D打印超導(dǎo)體的科技文獻(xiàn)較少，所以我們必須做進(jìn)一步的研究以確定更加合適的材料，以及如何提高零部件的表面光潔度和性能——比如是否可能通過(guò)熱處理或化學(xué)拋光/蝕刻等?！彼a(bǔ)充說(shuō)

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下一步？科學(xué)家們想要嘗試用高純度鈮粉3D打印超導(dǎo)腔。

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“鈮是優(yōu)秀的材料，在超導(dǎo)腔中使用得很廣泛。”Tobar說(shuō)：“我們預(yù)計(jì)把非常純的鈮金屬粉末用于SLM工藝能獲得很好的效果。”